Lo que comenzó como un accidente doméstico terminó convirtiéndose en una de las historias más célebres del universo cripto. James Howells, un exempleado del sector tecnológico de Newport, Gales del Sur, ha decidido poner fin a su búsqueda de un disco duro extraviado en 2013 que contenía las claves de a 8.000 bitcoins, valorados hoy en más de 742 millones de dólares.
La historia, ampliamente difundida en los últimos años, comenzó en 2009, cuando Howells minó bitcoins en sus ratos libres, en una época en la que la criptomoneda apenas tenía valor. Cuatro años después, durante una limpieza rutinaria, arrojó por error a la basura el disco que guardaba su monedero digital. El resto es una mezcla de obsesión, frustración y batallas legales.
Un proyecto de recuperación digno de película
Durante más de una década, Howells intentó recuperar el disco duro del vertedero municipal de Newport, incluso presentando un plan de búsqueda valorado en 15 millones de dólares, con tecnología de punta: drones con inteligencia artificial, brazos robóticos y asesoramiento medioambiental. La financiación era totalmente privada, sin coste alguno para el Estado.
Pero las autoridades rechazaron sistemáticamente su propuesta, alegando riesgos sanitarios y medioambientales, baja viabilidad técnica y un vacío legal: según la legislación británica, los residuos pertenecen al vertedero una vez descartados, y cualquier reclamo prescribe a los seis años.
Fallo judicial: "sin perspectivas realistas"
En 2024, un tribunal británico cerró el caso de forma definitiva, asegurando que tras doce años bajo 15.000 toneladas de basura, las condiciones extremas de presión, temperatura y humedad harían casi imposible recuperar la información del disco, incluso si llegara a encontrarse.
Este fallo marcó el punto final para Howells, aunque él ha dejado la puerta entreabierta: “Si en el futuro aparece una vía legal o técnica, volveré a intentarlo”, declaró.
Un caso que llega a la pantalla
La historia de Howells capturó la atención global y será llevada a la televisión. Una productora de Los Ángeles trabaja en una docie titulada El Bitcoin enterrado: la búsqueda del tesoro real de James Howells, que se estrenará a finales de 2025, según informó la BBC.
Se trata de una historia real con todos los ingredientes del drama moderno: tecnología, errores humanos, codicia, burocracia, y la ironía de una fortuna inimaginable enterrada bajo toneladas de desperdicio.
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