Memoria nutricia: latas de corned beef “conmemorativas” viajan a Japón

"¡Fribentos!", exclamaban los soldados británicos en las trincheras de la Gran Guerra cuando se referían a algo que les agradaba o marchaba bien.

El curioso neologismo era una deformación del uruguayísimo Fray Bentos, nombre que se leía en las latas de corned beef y en los cubos de extracto de carne que recibían como ración de combate, y gracias a los que podían contar con una calidad de alimentación que hasta fines del siglo XIX hubiera resultado impensable en grandes ejércitos movilizados.

Fray Bentos también fue el nombre oficioso de uno de los ocho tanques de un escuadrón inglés que participaron en la dura y prolongada batalla de Ypres, en territorio belga. El vehículo -sin duda bautizado de ese modo porque sus ocupantes se sentían enlatados cual corned beef- se vio envuelto en lo peor de la refriega y resistió sesenta horas de asedio atascado en un talud, hasta que los alemanes por fin lograron hacerse con la unidad ya vacía.

Hubo también un tanque Fray Bentos II, que fue capturado por el enemigo en Cambrai, y exhibido como trofeo en Berlín.

Este exordio bélico vale para dejar en claro que la conserva cárnica uruguaya es algo más que comida enlatada, y ha sabido dejar una huella significativa en la cultura del siglo XX.

Hoy, con una oferta alimenticia global diversa y mejores medios de conservación y traslado, el corned beef ya no tiene el protagonismo de antaño en las mesas del mundo. Sin embargo, ocupa un ligaren la memoria afectiva de generaciones, y sigue vigente por su versatilidad, poder nutritivo y duración.

De hecho, los británicos suelen guardar una lata en sus alacenas por si vuelven los “malos tiempos”. Y ahora, con los tambores de guerra atronando en el este de Europa, las latas de carne vuelven al ruedo como parte de las provisiones elegidas para afrontar un posible desabastecimiento.

En Japón, país históricamente castigado por sismos, se da una situación similar. El país nipón compra latas de corned beef a nuestro país, buena parte de las cuales son utilizadas como reserva para casos de emergencia.

Ahora, una edición especial de corned beef uruguayo, lanzado por la empresa Marfrig, celebra a  la “vieja confiable” llamada lata de corned beef, y conmemora la larga y fructífera relación entre uruguayos y japoneses.

Los nuevos envases estarán a la venta en breve, a tiempo para el 17 de junio, cuando en la Exposición Universal de Osaka, Japón, se celebre el Día de Uruguay.

La Exposición Universal de Osaka 2025, también conocida como Expo 2025, se inauguró el 13 de abril  y se extenderá hasta el 13 de octubre. Se prevé que reciba a unos 28 millones de visitantes. Esta exposición tiene lugar en la isla de Yumeshima y su tema central es"Diseñar la sociedad del futuro para nuestras vidas”.